Древняя лягушка пожирала динозавров
Гигантские ископаемые лягушки Beelzebufo ampinga из семейства рогаток (Ceratophryidae), обитали на Мадагаскаре 68 миллионов лет назад. Возможно, Beelzebufo ampinga была самой большой лягушкой из всех, когда-либо существовавших на земле, длина тела взрослых особей (со сложенными ногами) могла достигать 41 сантиметр. Авторы, описавшие эту амфибию в 2008 году, сложили ее название из латинского названия жаба (Bufo) и имени демона Вельзевула (Beel’zebul), так что в переводе получается «вельзевулова жаба», или просто «дьявольская жаба». Анатомически эти амфибии очень близки к современным рогатым лягушкам.
Рогатые лягушки или рогатки — малоподвижные животные с короткими лапками, огромным ртом и очень сильными челюстями. Они наземные хищники, поэтому большую часть времени проводят в засаде. Зарывшись в грунт, рогатки оставляют на поверхности лишь голову, и поджидают добычу. Питаются они весьма крупной добычей — другими лягушками, грызунами, ящерицами. Beelzebufo анатомически очень близка к современным рогаткам, и ее образ жизни, скорее всего, был точно таким же. Поэтому ученые еще в 2008 году предположили, что вымершая лягушка могла питаться небольшими динозаврами.
Для того чтобы понять, как 41 сантиметровая амфибия ела крупных животных, австралийские, британские и американские биологи изучили прикус их современных родственников. Они использовали специальный датчик силы, сделанный из двух пластин. Когда рогатка кусала пластины, они точно измеряли силу сжатия её челюстей.
Небольшие рогатые лягушки с диаметром головы 4,5 сантиметров имеют силу укуса 30 ньютонов (примерно 3 килограмма). Это позволяет им зажать в челюстях извивающуюся добычу, пойманную с помощью липкого языка, и не дать ей уйти. Затем, авторы работы изучили более крупных лягушек из тропических и субтропических влажных низменных лесов Южной Америки с шириной головы до 10 см: сила сжатия их челюстей составила 500 ньютонов (примерно 50 килограммов).
По оценке ученых, сила укуса гигантской вымершей лягушки, рот которой составлял примерно 15,4 сантиметров в ширину, могла достигать 2200 ньютонов (около 224 килограммов), как у волков и тигриц. Благодаря силе своих челюстей лягушка вполне могла есть детенышей динозавров и небольших взрослых особей.
340